14. februarja leta 1779 je umrl angleški kapitan, morjeplovec, kartograf in raziskovalec James Cook. Star je bil 50 let. Ubili so ga havajski domorodci, ko je poskušal ugrabiti lokalnega poglavarja Kalaniʻōpuʻua.
V svojih treh potovanjih (1768 – 1779) po Pacifiku je odkril vzhodno obalo Avstralije, Novo Zelandijo in številna otočja v Tihem oceanu, med drugim tudi za njega usodne Havaje. Priplul je vse do južnega tečajnika in ugotovil, da orjaške in v legende zavite južne celine Terre Australis sploh ni. Ob obalah Severne Amerike je odkril Novo Fundlandijo in plul vse do Beringovega preliva.
Njegove velike raziskovalne dosežke lahko pripisujemo odličnemu obvladovanju spretnosti plovbe, izjemnim kartografskim in geodetskim sposobnostim, pogumu pri raziskovanju nevarnih področij, vodstvenim sposobnostim in drznosti.