21. avgusta leta 1858 se je v laksenburških dvorcih v predmestju prestolnice Dunaj rodil prestolonaslednik Rudolf Habsburško-Lotarinški (z polnim imenom Rudolf Franz Karl Joseph).
Marca 1889 je Avstro-Ogrsko in dunajski dvor pretresla šokantna novica. Edini sin cesarja Franca Jožefa I. in prestolonaslednik Rudolf, ki je dobil ime po prvem habsburškem vladarju iz 13. stoletja, je komaj tridesetleten storil samomor. Še huje, storil je skupinski samomor s svojo 17 letno ljubico. Dejanje se je zgodilo v njegovem dvorcu Mayerling, škandal pa je z mnogimi teorijami zarote odmeval tudi po tujih državah. Čeprav je bil pred tem princ poročen že osem let s Štefanijo Belgijsko in je njun zakon nekako zdržal vse rojstva edinke, pa se je Rudolf vedno bolj oddaljeval od žene. Uteho je utapljal v alkoholu in iskal uteho v naročju ljubic. Sam oče in cesar mu je tudi prepovedal razveljavitve cerkvene poroke pri takratnem papežu, sin pa se je umaknil od javnega življenja v svoj lovski dvorec. Konec leta 1888 se je zapletel s šestnajstletno baronico Marie Vetsera, s katero sta januarja tudi storila umor. Najprej je njo ustrelil v glavo, nato pa še sebi sodil. Da bi ga lahko pokopali v družinski grobnici v kapucinski cerkvi na Dunaju, je bila uradna razlaga dvora in zdravniške stroke, da je bil Rudolf v času samomora v neprištevnem duševnem stanju. Ob njegovem rojstvu na današnji dan 1858 je imela država še prihodnost. Odpravljen je bil fevdalizem, politika je zakorakala v liberalno parlamentarno smer in vse je kazalo, da bodo Habsburžani vladali še dolgo. Na dan njegovega rojstva je tudi takratni ljubljanski mestni svet poslal na dvor čestitko ob rojstvu prestolonaslednika. Zadnja desetletja je cesarstvo, ki je zdržal nekaj stoletij, v zatonu. V devetdesetih letih 19. stoletja je izbruhnila finančna kriza, zaradi nerešenega nacionalnega vprašanja so bili nezadovoljni predvsem slovanski narodi, ki so sicer številno presegali dominantne Nemce in Madžare. Ostareli cesar je državo prepozno moderniziral in jo upravno razdelil po nacionalnem ključu, ob koncu njegove vladavine pa je izbruhnila prva svetovna vojna, ki je poleg Avstro-Ogrske odnesla številne evropske imperije na smetišče zgodovine.
Prestolonaslednik Rudolf Habsburško-Lotarinški (FOTO: Wikipedia Commons)
