4. oktobra 1957 je Sovjetska zveza iz kozmodroma Bajkonur (v današnjem Kazahstanu) izstrelila prvi zemeljski satelit Sputnik I. Težak je bil 83 kilogramov, v premeru je meril le 58 centimetrov, imel pa je dva radijska oddajnika. Zemljo je obkrožil v 96 minutah in na višini od 250 km. Izstrelitev Sputnika je predstavljala začetek vesoljske tekme med Sovjetsko zvezo in Združenimi državami Amerike, v kateri so vse do pristanka Apolla 11 na Luni leta 1969 prevlado imeli Sovjeti.
Zahodne države, zlasti ZDA, so bile nad sovjetskim uspehom zelo presenečene. Različne raziskave so ugotovile, da je v dveh mesecih po izstrelitvi zanj vedel že skoraj vsak Američan. Opazovanje Sputnika na njegovi poti po nebu je postalo pravi svetovni dogodek, časopisi pa so objavljali napovedi o položaju satelita. Sputnik je pošiljal radijske signale naslednjih 22 dni (do 26.10.1957), ko mu je zmanjkalo baterij. Zgorel je 4. januarja 1958 pri vstopu v zemeljsko atmosfero, potem ko je bil v vesolju točno tri mesece in je prepotoval približno 70 milijonov kilometrov.
Maketa Sputnika 1, FOTO Wikipeida