Leta 1781 je izboljšal parni stroj Thomasa Newcomna iz leta 1712. Wattov parni stroj je bil ključnega pomena za industrijsko revolucijo v Veliki Britaniji in drugod po svetu. Različne izume je razvijal vse do svoje smrti leta 1819, ampak noben več ni bil tako uspešen kot parni stroj. Tekom svojega življenja je svoje izume znal tudi dobro unovčiti, zato je postal precej bogat mož.
Razvil je koncept konjske moči. Po njem se imenuje tudi enota za moč – watt. Je dobitnik več najvišjih škotskih, britanskih in francoskih nagrad za svoje delo.
James Watt – portret britanskega slikarja Henrya Howarda (FOTO Wikipeida)